국토교통부 열린장관실

[헤럴드경제 기고] 항공산업, 위기 넘어 한국 대표브랜드 재도약

백원국 국토교통부 제2차관

지난 10월 30일 제43회 항공의 날을 기념하여 정부는 23일부터 30일까지를 항공의 날 주간으로 지정했다. 항공의 날은 대한국민항공사 소속 항공기가 서울에서 부산 노선을 처음 취항한 1948년 10월 30일을 기념해 1981년부터 개최하고 있는 항공 분야의 가장 큰 축제다.

30일 김포공항 국제선청사에서 열린 기념식 행사에서는 코로나 팬데믹에도 각자의 자리에서 흔들림 없이 합심하여 위기를 극복해 온 항공종사자 40명에 대한 표창 수여식과 자축의 자리가 마련되었다.

올해 9월 기준 국제선 항공운송은 코로나 이전인 2019년 대비 83.4%까지 회복하였고, 조종‧정비사‧객실승무원 등 항공업계 종사자는 약 96.2%까지 충원되었다.

코로나 발생 이후 국제선 항공여객은 2019년에 비해 약 97%까지 감소하여 사실상 셧다운 상태였다. 이처럼 유례없는 악재를 이겨낸 지 채 1년도 되지 않아 항공산업은 올해 9월 인천공항이 국내공항 최초로 국제공항협의회(ACI) 공항탄소인증 최고 수준을 달성하고, 고객 경험인증 최고등급 재인정을 획득하며 저력을 보여주었다. 이와 같은 결과는 그간 어려움 속에서도 묵묵히 일해온 항공인들이 있었기에 가능한 일이었다.

아울러, 같은 날 ‘제6회 항공산업 잡페어’도 성황리에 개최되었다. 항공 분야 취업 확대와 청년 일자리 지원 등을 목적으로 2018년부터 개최해 온 항공산업 잡페어는 정부 주관의 유일한 항공분야 취업 박람회다.

올해는 총 61개 기업 약 1,550명의 채용계획과 기업 채용정보를 제공하여 지난해보다 약 두 배 이상의 채용 규모로 치러졌다. 특히, 고용에 어려움을 겪고 있는 지상 조업, 정비, 케이터링 분야 등 관련 16개 기업이 약 118명을 당일 현장 채용하여 인력 충원에 숨통을 틔웠고 지원자들에게도 취업의 기쁨을 안겨주었다.

정부는 항공 수요 정상화에 대비하여 인천공항 상주기업의 구인난 해소를 위한 고용 활성화 지원금 10억 원을 지원하고, 외국인 고용정책을 추진하며 정부 주도의 정책적 지원을 아끼지 않을 것이다.

또한, 항공산업이 계속되는 위기와 불확실성에도 견고하게 버틸 수 있는 경쟁력을 갖출 수 있도록 항공업계의 안정적 경영기반 조성과 더불어 신규 국제노선 네트워크와 항공물류 공급망도 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

공항을 지역경제와 기업성장의 플랫폼으로 구축하고, 도시항공교통(UAM)과 드론 등 항공모빌리티 분야가 대한민국의 미래 핵심산업으로 자리 잡을 수 있도록 생태계도 속도감 있게 조성할 것이다.

무엇보다 한국의 강점인 빅테이터·AI와 같은 스마트 기술을 항공보안과 안전에 적극 융합해 국민이 더욱 편리하고 안전하게 여행하실 수 있도록 최선을 다할 것이다.

국토교통부는 이번 항공의 날과 항공주간을 통해 새로운 도약을 다짐하고 있다. 항공산업이 우리 국민과 경제에 든든한 동반자가 되어 대한민국 대표브랜드로 다시 날아오를 내년을 기대해 본다.